剣道を始めて11年になった。
自他共に認める飽きっぽい俺が、よくここまで続けられたと思う。

でも、俺の続けている理由は、決してポジティブな理由じゃない。
剣道が好きで好きで仕方なくて、とにかく強くなりたくて・・・
なんてポジティブな理由じゃない。

俺は、高校の時、剣道をやりきれなかった。
厳しい練習や合宿に耐え、遠征し・・・なんてことは1年だけだったんだ。

中学の時、さほどの成績も無かった俺を見込んで
声をかけてくれた高校の先生が居た。
俺は喜んで、先生の高校で指導を受けることにした。
そういえば、即答で返事したっけ。

入学前から、馬鹿みたいに稽古した。
まだ中3の冬休みなのに、高校に行っては稽古したり、
合宿に参加したりした。
これから始まる高校剣道生活、胸に期待を膨らませながら。

1年目はがむしゃらに稽古をした。
1日も休まなかった。
学校の稽古終了後、地域の道場にも通った。
とにかくとにかく、へたくそなりに稽古した。

自分で言うのはおかしいかもしれないけど、
そんな努力のかいあってか、
1年後半時には、2年の他校の生徒と試合をしても、
十分に恥ずかしくない試合ができた。

1年終了時のこと。
それは突然のことだった。

先生の異動・・・・。

異動後、剣道を教えてくれる先生は、学校に誰も居なくなった。
新たに顧問になった先生は、新任の先生で、
まったく剣道を知らない先生だった。
当然のごとく、練習試合は0、合宿も0、遠征も0になった。
そういえば、その先生は体育の先生で、
自己顕示欲がとても強かった記憶がある。
何かしら、自分の権威を示したかったのだろう・・・。
週の稽古のうち、3日は防具をつけずに先生指導のトレーニングとなった。

俺は、たったひとりで反抗した。
みんなが、部室でただ下をうつむく中・・・俺だけは納得できなかった。

俺「先生、トレーニングはとても必要です。何事も基礎体力、筋力は必要です。
　　しかしそれは、自宅で個人個人で、できることではないでしょうか？
　　稽古は人が居なければできません。だからお願いします。
　　防具をつけさせてください。
　　今僕たちは、毎日防具をつけて稽古しなきゃいけない時期なんです。」

新顧問「・・・とにかく、剣道部の顧問は俺だ。俺の意見に従ってもらう。」

その後もだいぶ突っ掛ったが、聞き入れてもらえなかった。

俺には、中学からお世話になっている地域の道場があった。
だから、指導は受けられる。
でも、他の部員たちは、それじゃあ強くならない。
みんなで強くならなきゃ、楽しくないし、想い出だって残らない。

指導者（コーチ）が必要だった。

俺は地域の道場の指導者に、お願いした。
どうかどうか、指導をしてほしいと。
でも、午後の4時から稽古にこれる職業の人が、
世の中どれだけいるだろうか。
コーチは土日のみだった。

なんだか、そんな状態でズルズルと3年の夏まで終わってしまった。

やりきったなんて達成感は、何も無かった。

今思ってみれば、ガキだったんだ。
誰かにケツたたかれなきゃできなかったし。
指導者が居なきゃ、強くなんてなれないって思ってた。
高校生だから仕方なかったのかもしれない。
でも、そう思うと、それが終着点になってしまう。
俺は、そんな風に思いたくない。

俺は、甘かったんだ。
どんな理由はあれ、今実力が無いのは俺自身が情けないからだ。

俺はいつも、ある幻想や亡霊と戦っている。
その亡霊とは、

「3年間、あの先生が顧問で居てくれたら、
　育っていたであろう俺。」

俺は、どんな上段になっていたんだろう。
俺は、どんな中段をとっていたんだろう。
その亡霊は、とてつもなく強い。
未だに克つことができない。
いや・・・一生勝てないのかもしれない。

四段を取れば、克てるかと思った。
でも、まだまだだ。
まだまだ克てない。

一体この勝負は、いつまで続くのだろうか？

俺、バカだからさ。
うまく説明はできないけど、

なんかくやしい。
無性にくやしい。
くやしくて、くやしくて、くやしくて・・・
本当にくやしくて仕方ないんだ。